De meest gebruikelijke definitie van een actuator is: een aandrijfapparaat dat een lineaire of roterende beweging kan verzorgen, dat gebruik maakt van een bepaalde aandrijfenergiebron en werkt onder een bepaald stuursignaal. De actuator gebruikt vloeistof, gas, elektriciteit of andere energie en zet deze via een motor, cilinder of ander apparaat om in een aandrijfactie. De basistypen zijn part-turn, multi-turn en linear-turn.
Elektrische zwenkaandrijving is geschikt voor vlinderkleppen, kogelkranen, plugkleppen, demperkleppen etc.
Multi-turn elektrische actuator is geschikt voor schuifafsluiters, klepafsluiters, gasklep enz.
Lineaire elektrische actuator is geschikt voor regelkleppen enz.
