Vanwege het effect van cohesie heeft het oppervlak van de vloeistof altijd de neiging te krimpen tot een bolvorm, maar in werkelijkheid kan vloeistof niet vrijelijk bestaan. Het oppervlak moet altijd in contact komen met vaste stof, gas of een andere vloeistof, en wordt ook beïnvloed door de zwaartekracht, dus het is niet eenvoudig om het vloeistofoppervlak met een nauwkeurig bolvormig oppervlak te zien.
Omdat de vloeistof geen vaste vorm kan behouden, wordt de vorm van het contactoppervlak, wanneer deze in contact komt met de vaste stof, bepaald door het vaste oppervlak. De interactie tussen de moleculen op het contactoppervlak houdt vooral verband met onze studie van afdichting. Er is een interactie tussen gasmoleculen en vloeibare oppervlaktemoleculen op het contactoppervlak van de vloeistof en het gas, maar omdat de dichtheid van gasmoleculen klein is, is de invloed van wederzijdse aantrekking ook klein. Op dit moment wordt de vorm van het vloeistofoppervlak ook beïnvloed door het omringende vaste oppervlak dat ermee in contact komt en door de invloed van de zwaartekracht, dus het is meestal een gebogen oppervlak. Omdat de cohesie naar de binnenkant van de vloeistof is gericht in de normale richting van het gebogen oppervlak, verschijnt er oppervlaktespanning op het gebogen vloeistofoppervlak (merk op dat dit alleen gebeurt als het oppervlak een gebogen oppervlak is) en het vloeistofoppervlak als een strak membraan is. .
Oppervlaktespanning is een kracht langs de raakrichting van het oppervlak, maar de richting ervan kan niet specifiek worden aangegeven. Alleen wanneer specifiek een bepaalde lijn op het vloeistofoppervlak wordt bepaald, kunnen we bepalen dat de richting van de oppervlaktespanning daarop loodrecht op de lijn staat en langs de raakrichting van het oppervlak. Ongeacht hoe de lijn op het vloeistofoppervlak wordt gekozen, de oppervlaktespanning bestaat altijd in de loodrechte richting en is tegelijkertijd gelijk en tegengesteld, en de richting van de resulterende kracht is precies de richting van de normaal die naar binnen wijst.
